■「中日・落合監督と意外な場所でバッタリ」
独自の考えを貫き通し、プロ野球セリーグ制覇、優勝を収めた中日ドラゴンズ落合博満監督のファンのオレ。
実は、三冠王も獲った落合博満監督を、巨人の在籍時の現役時代に、私は、球場外のとある場所で見かけたことがある。
グランド以外でプロ野球選手を見るなんてことはないので、正直オレは驚いてしまった。
しかも、オレは、地方の田舎街に住んでいるから、なおさらだった。
その時の話をしよう。
ボクは、10年前の大学生時代、宮崎に住んでいた。
室内プール、温泉、ボーリング場、レストラン街が一緒になったレジャー施設の室内プールで泳いでいた時のことであった。
プールは、２月の平日の昼間ということで、10人ほどと、かなりすいていた。ほとんどが、近所のおばちゃんたちだった。
その中で、小太りでちょっと腹のでた、いかにもオヤジ風の男がプールをもくもくと歩いていた。
最初みた時は、平日の昼間に暑苦しいオヤジがプールを泳ぎもせず、歩いているなんて、おかしいな～、と思った。
思った。
思ったよ。
・・・・が、
よくみると、
「うぁぁあああっつ、オ・チ・ア・イ、だぁあっつ～！福嗣くんの父ちゃんだー！」
なんで、宮崎の室内プールに落合か？ とお思いかもしれない。
種を明かそう。
当時、今から10年ほど前、落合博満監督（当時選手）は巨人に在籍しており、２月でちょうど、宮崎でキャンプ中だったのだ。
その室内プ―ルのあるレジャー施設は巨人のキャンプが行われる球場からほど近く、そのせいか、巨人の選手が結構やってくるようで、施設内には、巨人選手のサイン色紙が何枚か並べられている。
それにしても、最初は、本当に落合博満監督だと、思わなかった。
どこにでもいるオヤジに見えた。
落合博満監督と気づいたのは、落合監督と一緒にいた若い男性のトレーナーの方の存在だった。
後ほど、顔写真付きの選手名鑑で調べてみると、ちゃんと、その方がトレーニングコーチとして載っていた。
普通、若い男とオヤジがいっしょにプールで歩いていたら、アヤシイよねぇ。
「そんな、ことってないよな～」と思って、もしかしたら、「プロ野球のトレーナーと選手の関係かなあ」とフとひらめいて気づいてしまった。
トレーナーの方がいなかったら多分気づかなかったかもしれない。
それにしても、笑っちゃうのは、近くにいたおばさんたちが「誰一人」として、落合博満監督に気づかなかったことだ。
おばちゃんたちは、大声で話しながら、落合博満監督にも目もくれず、すぐ横を何度もすれ違っていったのだ（まあ、ボクでさえ、最初気づかなかったので、オバちゃんたちなら、なおさら、無理はないな）。
ボクも、気づいたからといっても態度を変えず、シレ―っ、と知らないふりをしていた（ま、落合博満監督だけに、何か行動をおこしても、無視されるのがオチダナ、と思った）。
当時は、巨人の四番を務めていた落合博満監督に、プール内では、誰もその存在に気づいていない状態だった。
そうしたら、落合博満監督は、プール内で誰ひとりとして、巨人の四番である自分に気づかないのが、ちょっと不満だったのか、「誰か気づけよ！」みたいな視線で周囲をキョロキョロしはじめたのだ。
少なくとも、ボクにはそう見えた。
「図太い感じの落合監督だけにそりゃないよな～ 」と、思っていたら、一緒に来ていた友人も同じように「不満そうに見えた」と言っていた。
とーいうことで、ユニフォームを脱いだ落合博満監督は、ボクには、フツーのオヤジにみえた！、というお話でした。
あなたも球場の外で、選手をみかけたことがありますか？。
